В мрачном будущем республики Гилеад царит жестокий тоталитарный режим, построенный на военной власти и беспощадной иерархии. Общество делится на касты, где наивысший статус занимают офицеры и их жёны, в то время как остальные, особенно женщины, подвергаются невыносимым условиям существования. Жестокие порядки, ставшие нормой, не оставляют места для инакомыслия, а любое отклонение от установленного порядка карается безжалостно. В этой атмосфере страха и подавленности особую ценность приобретает репродуктивная способность женщин, так как лишь небольшое количество из них может забеременеть. В результате, выживание офицерского рода становится основным приоритетом, и жизнь в такую эпоху обретает трагический характер.
Чтобы обеспечить продолжение своего рода, офицеры обращаются к суррогатным матерям, отбираемым из низших слоев общества. Эти женщины, лишенные права выбора, превращаются в живые инкубаторы, подчиняясь строгим правилам и обязанным расставаться с детьми сразу после их рождения. В их серых судьбах нет места для любви; они становятся лишь инструментами в руках властных хозяев. Потеря собственного ребёнка становится неотъемлемой частью их существования, и в условиях нарастающей безысходности служанки начинают искать в себе силы для сопротивления. Они мечтают о мире, где их судьба не будет определяться чужими желаниями, и где каждая из них сможет вернуть себе утраченную человечность.