В 1908 году империя Цин входит в новый, неожиданный этап своей истории, когда двухлетний Пу И становится императором Поднебесной. Этот малыш, представляющий собой символ не только власти, но и невинности, оказывается в центре внимания. Окруженный роскошью, он воспринимается как божество, к которому все должны относиться с почтением. Однако за пределами крыльев Запретного города разразились ураганы перемен, которые не затрагивают его стерильный и закрытый мир. Жизнь Пу И проходит в золотой клетке, где каждое его действие строго регламентируется, а свобода выбора — лишь далекая мечта. Он не имеет возможности познакомиться с суровой реальностью, царящей за пределами дворца, что искажает его представление о власти и подлинном значении своего положения.
Тем не менее, судьба Пу И переплетается с важнейшими историческими событиями XX века: революциями и конфликтами, которые меняют облик целых наций. Изолируясь от бурлящих событий, он оказывается пленником своих иллюзий о величии и могуществе. В то время как мир вокруг него стремительно меняется, последний император становится живым символом упадка старого мира, в котором традиции борются с новыми веяниями. Это столкновение прошлого и настоящего открывает перед ним непредвиденные возможности и заставляет его пересмотреть свое место в меняющемся обществе, оставляя позади детские мечты о власти и величии.