В 2005 году Майкл Бьюрри, обладая выдающимися аналитическими способностями и интуицией, начинает углубленное изучение ипотечного рынка в Соединенных Штатах. Он замечает тревожные аномалии в динамике кредитов, что заставляет его предположить, что грядет серьезная финансовая катастрофа. Не дожидаясь, пока его опасения подтвердятся, он принимает судьбоносное решение застраховать активы клиентов на почти миллиард долларов посредством кредитных дефолтных свопов. Это решение вызывает широкий резонанс и панику среди инвесторов, которые не понимают, как можно ставить под сомнение стабильность, казалось бы, надежного рынка недвижимости.
Тем временем Уолл-стрит начинает подмечать эксцентрические действия Бьюрри и его рискованные финансовые стратегии. Другие финансисты, заинтересованные в его выводах, начинают анализировать экономические данные и приходят к выводу, что его тревоги вполне обоснованы. Они осознают, что не только могут избежать серьезных потерь, но и значительно заработать, ставя на падение ипотечного сектора. Напряжение на рынке возрастает, и инвесторы начинают понимать, что в этой рискованной игре на понижение скрываются возможности, способные кардинально изменить их финансовое будущее.